Jak se pije čaj v Indii
Pěstování čaje v Indii začalo na konci 18. století a k většímu rozvoji čajové kultury došlo ve 40. letech 19. stol. zejména v oblastech na úpatí Himálaje. V roce 1854 nařídili Angličané pěstování čaje na všech vhodných neobdělávaných pozemcích.
Pěstování čaje v Indii
Dnes se čaj v Indii pěstuje v severovýchodní, severozápadní a jižní části země. Hlavně v Darjeelingu a Assamu, na kvalitní čaj lze narazit i z oblasti Nilgiri. Oblasti se liší zejména nadmořskou výškou. V Assamu se čajovník pěstuje v níže položených oblastech v údolí řeky Brahmaputry, v Darjeelingu nadmořská výška plantáží přesahuje i 2000 m. Čaje z nízko položených lokalit jsou žádané zejména pro své barvící schopnosti, čaje z těch vyšších jsou zase jedny z nejkvalitnějších na světě. Z hlediska kvality čajů se rozlišují 3 hlavní sklizňové skupiny a vysoký obsah tipsů (tj. nerozvinutých listových pupenů).
Produkce indického čaje
V severozápadních oblastech Indie se pěstují hlavně zelené čaje, které se exportují do Tibetu, Nepálu i Afghánistánu. Produkce jihoindických oblastí se více přibližuje ceylonským čajům. Nejkvalitnější čaje jsou sklízeny mezi obdobím monzunu, zejména od ledna do března. Indické čaje jsou označovány podle stáří a velikosti sklizeného listu. K nám se dovážejí čaje zpracované klasickou orthodoxní metodou, kdy je ponechán celý či mírně zlomkovitý lístek, anebo průmyslovou technologií CTC (Crush-Tear-Curl), kdy se lístky podrtí, natrhají a stočí do malých pevných kuliček.
Pití čaje v Indii
Zvyk pít čaj jako každodenní nápoj do Indie zavlekli Angličané, kteří se zde zasloužili o rozšiřování čajových plantáží i obchod s čajem. Od obyvatel Velké Británie přejali Indové i způsob podávání čaje. Čaj se podává s mlékem a vydatně oslazený. V severní Indii se mléko a cukr přidávají do vroucí vody současně s čajem a krátce se povaří. Po 3 až 5 minutách se čaj přecedí a nalévá do konvice nebo pohárků.
Indické koření v čaji
Tzv. Chai se někdy dochucuje různými druhy koření. Nejčastěji se používá kardamom, fenykl, skořice, muškátový oříšek nebo zázvor, anebo kombinace koření, známá jako Masala. V Indii je krámek s Masalou prakticky na každém rohu. Každá domácnost i krámek má svůj tajný recept na ten nejlepší Masala Chai.